老爹带着儿子一起去考试，父子俩场场落榜成名古代的科举考试分三个步骤:秀才，举人和进士。“秀才”是低等的一级，也分三关:县试，府试和院试。在一个春天的早晨，湖南省湘乡县荷叶塘的一农家院大门里出来三个人，老的是祖父，他目送儿子曾麟书和孙子曾国藩去考试。头发有点花白的曾麟书与年龄二十几岁的曾国藩一人手提一篮，那篮子里上面一层装着笔墨纸砚和书本，层装一些吃食，有二三十斤重，他们提着篮子步行赶考。这父子二人是乡里的名人，只因每场考试都来，每场都落榜。老爹曾麟书考了十六次，都发都白了，可仍不愿意放弃，一心要考个秀才。儿子随爹，从十四岁开始上场，也考了五次，次次落榜，如今二十二岁了，再次与父齐上阵。父子二人从白杨坪走到湘县走了一百多里地，再从湘县到长沙府有二百多里地，就为考试长途跋涉年年如此也很受累了。等到了考场，先要点名，再要搜身和检查，官役把篮子打开检查一番，连馒头都掰成两瓣了，然后摸遍全身，以防考生作弊。有古言描述考生入场的情形:“秀才入围，有七似焉:初入时，白足提篮，似丐；唱名时，官呵吏骂，似囚；其归号舍也，孔孔伸头，房房露脚，似秋末之冷蜂；其出场也，神情惝恍，天地异色，似出笼之病鸟。”年轻时的曾国藩自尊心很强，他起初觉得头两次落榜并没有什么难堪，使他芒刺在背如坐针毡的是后面连续几次落榜，成为落榜之后被称为“童生”的一众人中的“特别生”。父子二人花费无数的考试成了乡里人的笑谈，他们这次发了奋要考中，不然真的再见人了。“功夫不负有心人”连考十七场考到老的曾麟书总算考上了秀才，这来之不易的“秀才”功名才范进中举还要兴奋。这也是老曾家五六百年来第一位考上的秀才，家里面欢天喜地的摆宴庆祝着。儿子曾国藩呢？外榜上找了半天没找到，他第六次又落榜了，这次不只落榜了，还被考官们把文章贴出来做了“反面例文”批评，给“悬牌批责”了。太丢人了，曾国藩把自己关在书房里不出门，好想家里热闹的宴席与他无关，他开始反思自己考试失败这么多次的原因，只要原因找到了这秀才之名就会拿到手。