1948年9月12日，辽沈战役拉开了序幕。为了一举拿下锦州，从10月9日开始，东北野战军开始清除锦州外围据点。配水池之战，就是锦州外围的关键战斗之一。锦州城外的配水池是敌人认为坚固的防线，这是1937年日军修建的一个供水设施，为钢筋水泥建筑，其地势较高，又靠近公路，是我军攻占锦州的一大阻碍。此外，为了更好地牵制我军、拱卫锦州，敌军还在此修筑了 14个地堡和十余个明暗火力点。在外围还设有纵横相连的堑壕，堑壕外设有铁丝网，堑壕内还设有雷区等障碍。除了这些坚固的防护设施外，敌军还在这里部署了一个加强营，并配备了各种轻重武器。由于防御严备，敌军还将其称为是“第二个凡尔登”，配水池守敌甚至还打出了“守配水池都是铁打的汉”的标语。在敌人看来，配水池就是铜墙铁壁，以我军劣质的武器装备是不可能攻进来的。但敌人想错了，他们即将面对的是擅于打硬仗、恶仗的东野3纵7师20团1营。而该营营长，正是战功赫赫、年仅23岁的英雄营长——赵兴元。战斗开始前，为了打击敌人的嚣张气焰，赵兴元的一营喊出了“攻配水池都是打铁的汉”的口号。10月12日8时，战斗正式打响！战斗开始后，赵兴元率领一营官兵左突右击，突破了敌人一道又一道封锁线。然而，由于敌军火力太猛，一营损失很大。年轻的通讯员范俊卿在被敌军的子弹打中小腹后，没有选择撤退，而是英勇地继续与敌人作战。期间，他还不忘安慰赵兴元道：“营长，您放心，我知道轻伤不下火线，重伤不叫苦！”当时，为了占领有利地形的四红房子，敌我双方你来我往，战斗进行得十分激烈。赵兴元全然不顾战友们的劝阻，端起枪就冲进了红房子内与敌人鏖战。他的战友吴亚丁当时已经多处受伤，但仍然在抗击敌人。后，红房子保住了，但他的战友吴亚丁却不幸牺牲了。经过一天的艰苦战斗，一营终于成功占领了配水池，然而，战斗结束时，全营800余人后仅剩下包括赵兴元在内的25人，其中大部分还是通信班、卫生班和炊事班的战士。后来，赵兴元回忆起这次战斗时，仍止不住唏嘘道：没有战友们舍生忘死的冲锋和牺牲，就不会有后来的一系列胜利。的确，配水池战斗的胜利，为东野主力攻打锦州打开了城北的门户，为攻占锦州的战斗创造了有利的条件。当然了，配水池之战，也为一营和赵兴元赢得了很多荣誉。其中，一营二连荣获“攻克凡尔登战场建奇功”的锦旗一面，七连荣获“锦州连”的光荣称号，七连一排荣获“打铁汉排”光荣称号，一营则荣立集体大功一次。至于赵兴元，则被授予“文武双全的全面英雄”的光荣称号，后来还被选为了“全国战斗英雄”。在战争年代，赵兴元先后九次负伤，立特等功2次、大功6次、小功7次，直到老将军去世，身体里依然留着敌人的弹片。1984年4月后，赵兴元历任解放军旅大警备区副司令员、政治委员、警备区d委书记等职。1988年9月，赵兴元还被授予中将军衔，后来还被中央军委授予中国人民解放军独立功勋荣誉章。2016年7月13日，赵兴元将军在辽宁大连病逝，享年91岁。