我们经常把出家人称为“和尚”，但很少有人知道和尚两字的真正含义。和尚为音译，梵语的本义为师长。严格来说，“和尚”之称谓在华藏世界只有释迦牟尼能称得。后世很多人把出家比丘都称为和尚，也许是因为释迦涅磐之后，比丘为世间第一福田的缘故。古印度称师长为Upadhyaya，音译为邬波陀耶或邬波遮耶；省音为乌社、和尚；博意为亲教师；意译为近诵、力生。其义为弟子受业于师，经常近随于师受经诵经，仗师之力而生法身、智慧功德。和尚有很多别称，比如阿阇梨、比丘、禅师、大师、法师、和阇、和社、鹘社、瞿昙、阇梨、释子、头陀、殟社、乌社、乌邪、依学等。在佛教各宗派中，律家用“上”字叫“和上”，其余多用“尚”字叫“和尚”。和，为三界统称；尚，为至高无上。