不羁少年。天下三分明月夜，二分无赖是扬州。素有佐淮明珠之誉的扬州非但风光秀丽，景致优美。而且南临长江，北接淮水。京杭大运河又由中阜直穿而过，历来是水陆交通之枢纽，南北漕运之咽喉。一向物风名富，商贸繁荣。位于扬州城西的飞鹤镖局，乃江这一带大的一间镖局，局主兼总镖头牛带堂为人世故，多有计策，行镖极少出错。殷其实一柄榆林子金刀为兵器，故而任宋绰号贺武金刀，寓意为飞鹤镖局靠牛待唐。这把金刀屹立江湖至今难倒这日，有人报说扬州数一数二之巨富大家。叶府大总管挟律为求见，已在大厅相后，牛代堂吉林人之会齐稍等，一整一容往大厅而来。有关叶府牛代堂也多有耳闻，知其世代皆为扬州大户。此一代主人叶浩文早在十多年前，其一对双胞胎女儿尚未学宇之际，便染病去世。当时叶府上称不上扬州首富，但叶浩文去世后，在其七叶夫人一力主持之下，靠着其精明领导维才任用叶辅门下，生意愈发兴隆鼎盛起来。不论是范思韵严经营店铺，无不做的红红火火，越做越大。尤其是那间江南大的纺织工厂，专支上好绸缎运往各地销售，每年盈利都不下二三十万两银子。靠着这间纺织工厂和其他买卖，仅仅十余年，业府晋成了扬州拔尖之有钱人家。叶浩文有一弟叫叶浩武，兄弟二人早已分家，令过叶浩无甚经营之能。分家时虽分得一些家业，仍算是扬州富士之一，和其嫂相比却是远远不如了正因这一份操家持业之本事才干，劳苦整治之恒心毅力，叶夫人在扬州渐渐名声大震，人皆知晓了。到大厅后，牛带堂见町中有一年过四旬之人，面色平和，身形稍瘦，身上紧衣欲戴自食。叶府总管邪律为了两人走至一处，偕律为拱手道牛总标头在下游里了。牛带堂一笑，斩首道叶总管请坐。二人落座后，牛带唐道久闻叶夫人操家持业。辛苦劳碌，以须眉一男笔疾之恒心，使得叶甫成为扬州首富。当真可亲可配，只是一向因镖局事务繁忙，无缘得以败讳。今不知叶总管突然驾临，有何见教，挟律为道，见教不敢。律为今日来此，乃是无事不登三宝殿。庇福有误要托桂菊护送。牛代唐道多谢叶夫人和叶总管看得起，请问贵府所送何物？又是送至何地，偕律为宿戎道实不相瞒。因家主兰州一亲戚家中出了一点变故，家主须将叶嘉怡至宝送至兰州，因此特莱委托牛总镖头费心相互照料。牛代堂稍一陈寅道请恕，牛某直言相问此宝适合名称，保价多少？偕律为道在下自省德祠乃镖局行礼。这个宝物名叫七巧莲花灯，灯座乃是用七斤七两黄金打造，上镶七片白玉雕琢而成的莲花。花瓣正中放光的灯头，则是用七颗一模一样拇指度大小的夜明珠累积而成，灯座上还有。合璧则连半合拢，一打开，这莲花就会慢慢绽放露出里面的夜明珠来。到了夜间，这七颗夜明珠可将三间宽敞大屋，照得明亮如同白昼。何为七巧？乃是一巧明珠精润二巧白玉为伴；三巧黄金底座；四巧操控；五巧站合如意；六巧光芒照人；七巧明珠七颗花瓣七叶黄金七斤七两。此宝是壁辅代代相传，无可与比之物，时事精巧名贵以及家主说，这件宝物按市价至少要值80万两银子。牛大唐点头道，币局收取保费一项是100两抽一两，这价值80万两的宝物，也就要付8000两银子，对于此价叶总管可有意义吗？其实按当时行情来说，牛带糖定此价格算是较高的了。一般镖局收费有的200两抽一两，有的300两抽一两。但只因飞鹤镖局在江浙一带，可算大的一家镖局，信誉极好。所以相对自药比别人的贵些，邪律为道，桂菊走标过的可谓刀口上天写的生活，自当收取一定报酬。牛带堂不由赞道叶总管这般豪爽，倒不像个生意人了。邪律为训泄道牛总镖投过奖了，实是叶总管太谦虚了。牛带唐道咱们言归正传。叶夫人打算什么时候出发呢？挟力为道毕福，此一阵子无其他事，家主受命尽快把这件事办了。若牛总镖头德贤，咱们明日在此验货，后日由在下相随庚行出发如何？牛带堂响了一下，答应道如此一言为定。邪律为听了战旗道，即使这样律为就先行告退了。牛带堂跟到起身道事起较急，你我都需做些准备，牛某就不多留了，急换人送客，送走邪律为之后，牛带唐响了一下叫道来人。一名烫子手应声入町。牛代唐道传杨丞忠，柳正明吴超陈一先四位镖师前来议事，那名烫子手躬伸道是转身出町传令去了。飞鹤镖局明盖江浙一向是生意兴隆。现在除了刚接的业府这一单外，另保了两批财务。一向南一向西正在途中，局中20多名镖师仍有近10人留守。牛代堂所想的是宝业府这一件宝物，不必太过兴师动众，以免惹人关注，便只传了所留镖师中武艺较强，经验丰富的四人决定让他们陪自己一同出标。待那杨丞忠四人到后，牛带堂简单说了一下，要替叶府保镖至兰州之事，又说指着一件七巧莲花灯，并非大批钱财，用不着烫子手和车夫指他们五个同去，现已暂定后日出发，让他们各自准备。那四人在飞鹤镖局做事都已时日不短，也不多问便答应着接回家而去。