马士英是南明弘光朝廷的权臣，人们都骂他是个奸臣；其实，马士英军政才干很出众，也是个厉害的角色。如果不是马士英，那么，在明朝灭亡前夕，江南就陷入一片战火之中了。1642年，也就是崇祯十五年，当李自成大军横扫中原之时，张献忠率领的农民起义军在安徽地区也发展壮大起来了。张献忠率部连续攻克舒城、六安、无为、庐州等城市，多次打败官军，吸引了无数的贫苦百姓加入农民军队伍，力量越发强大了起来。在崇祯的严令之下，凤阳总督高斗先、安庆巡抚郑二阳赶紧调集辖区内的所有官军，组成了以总兵官黄得功、刘良佐两部官军为主的围剿大军，去跟张献忠进行会战。黄得功、刘良佐都是后来南明赫赫有名的江北四镇之一，结果呢，他们被张献忠在夹山一战中打得抱头鼠窜，大败而归。大胜之后，张献忠大力兴建水师，准备渡江攻取江南。消息传来，江南的官僚士绅们大为恐慌；这些人要是吟诗狎妓之类的干活，肯定是很擅长的，可要是抵御“流贼”、保卫桑梓的话，那可真是太难为他们了。危急关头，崇祯皇帝作出了一个正确的决定。他下令逮捕了凤阳总督高斗先和安庆巡抚郑二阳，起用马士英为凤阳总督，统管军务，江南的安危。马士英没有辜负崇祯皇帝的厚望。他一上任，就大力整饬军纪，有功的，奖；不战而逃的，杀；经过短短的一段时间，马士英就恢复了官军的战斗力。于是，马士英督率黄得功、刘良佐等部官军，主动出击，去跟张献忠决战，后在潜山地区重创张献忠农民军，解除了江南的警报。马士英打败了张献忠，这才使南明小朝廷在南京有了落脚之地。