元世祖忽必烈的太子真金，怒不可遏地用硬弓，将权倾朝野的阿合马砸得头破血流。忽必烈震惊地问他，脸上的伤怎么回事？阿合马只说是被马踢的。一旁的太子立刻火冒三丈地斥责道：“无耻之徒，你敢欺君罔上，这伤就是我打的！”阿合马吓得目瞪口呆，他本想隐瞒，毕竟被忽必烈知道他跟太子之间矛盾重重，总归不是一件好事，奈何太子丝毫不给情面，竟敢当场承认。忽必烈早就听闻太子跟阿合马不和，没料到太子竟然在光天化日之下暴揍阿合马。自阿合马理政以来，使用各种敛财手段，比如药材专营、盐铁专卖、发行宝钞（纸币）等，让朝廷的收入有了翻天覆地的提升，为军队提供了充足的钱粮物资，深得忽必烈信任。然而，太子真金跟阿合马，理念相左水火不容。公元1243年，太子在漠北出生，忽必烈请中原的海云禅师为他摩顶命名，海云沉思片刻，觉得世间万物贵重的就是“真金”，干脆为太子取汉名“真金”，寓意贵不可言。从此，太子跟汉家文化有着深入骨髓的关联。忽必烈为了更稳固地统治中原地区，不余遗力地搜罗了一大堆汉臣辅佐自己。为了让太子从小跟汉臣集团建立充足的互信，忽必烈特意安排姚枢作为他的儒学老师。用《孝经》作为启蒙教材，让太子先入为主地认可儒家文化。太子的第二任老师窦默，不但是著名的理学家，还是金针灸医家。伴读王恂也不简单，是当时的数学家和天文学家，还经常给太子灌输历史知识。经过这些汉臣殚精竭虑的改造，太子不出意外地成为汉化程度高的蒙古贵族。因此，太子主张施行仁政，轻徭薄赋，休养生息，让中原百姓有个安定宽容的生存环境。有一次，江西行省得意洋洋地向朝廷献上，常规税收以外的四十七万缗收入。这对见钱眼开的忽必烈和阿合马来说，肯定是大功一件。但是真金太子得知后，反而怒气冲冲地将他们大骂一顿：“朝廷命你们治理一方，只要百姓安居乐业，今后的钱粮自然不会短缺。倘若你们搜刮民脂民膏，导致百姓动荡不安，就算一时得到再多的钱粮，怎能用得长久？”随即命江西行省将这笔额外的税收，全部退还百姓。刘思恭曾新抓了六十户百姓，送给朝廷当做奴仆，当太子得知，这些人都是元军在攻打重庆时获得的，立刻一脸怒容地说道：“把他们全部遣散，切勿因此丧失民心！”但凡下属进献的财物超过规定，太子总是毫不犹豫地让他们将超额部分退回去，毕竟朝廷拿的多了，百姓剩下的就少了。自古以来，凡是热衷于与民争利的王朝，一般都抗不了多长时间，太子熟读历史，自然不愿重蹈覆辙。他知道阿合马这样泽竭而渔的做法，只会激怒汉臣和百姓，终加深朝廷和中原世家大族的裂痕，逼得大家从明争暗斗走向激烈的武力对抗，终得不偿失。所以，他后来甚至当着忽必烈的面，将阿合马按在地上一顿胖揍。然而，阿合马依然肆无忌惮地大举敛财，包括不顾一切地发行宝钞（纸币），导致产生严重的通货膨胀，百姓们被整得苦不堪言，而朝廷和阿合马这个理财团队，却赚得盆满钵满。同时，阿合马也对汉臣集团深恶痛绝。他不但屡次废除汉臣拟定的律法，并且故意断绝供给国子监的粮食等物资，导致培养人才的国子监难以为继，无奈之下，国子监祭酒许衡只能告老还乡。太子派人安慰许衡：“千万保重身体，总有一天能让汉文化大行其道！”公元1280年，江淮行省左丞崔斌弹劾阿合马贪赃枉法，却被阿合马反咬一口，太子正在吃饭，听到消息愤怒地扔掉筷子，由于担心崔斌遭受阿合马的毒手，赶紧派人营救，可惜晚了一步，崔斌已经被阿合马害死。阿合马越来越受忽必烈器重，日益骄横，汉臣们忍不可忍。千户王著趁着忽必烈和真金太子不在大都的机会，联合其他汉臣和少数兵将，派人假扮太子召来阿合马，用铜锤让阿合马当场领了盒饭，然后挺身自首。忽必烈知道后勃然大怒，你们干翻了阿合马，不等于断了朝廷的财路吗？这些汉臣胆大妄为，简直不把皇帝放在眼里，于是将参与此事的王著等汉臣全部诛杀。阿合马的下属们却不罢休，打算报复到底。公元1285年，七十高龄的忽必烈，暴饮暴食，疾病缠身，体质每况愈下。加上他在汉臣和色目人中搞权力平衡，导致元朝的统治始终不能得心应手。有御史趁机上疏，奏请忽必烈禅位给太子，一石激起千层浪。虽然尚文将奏章偷藏起来，但阿合马的下属已经得知此事，转身就向忽必烈告密，忽必烈怒不可遏，命汉臣交出奏章。太子等人吓得魂飞魄散，一旦交出奏章，轻则废黜太子，重则血洗朝臣，深思熟虑之下，他们决定先发制人。汉臣们赶紧告发阿合马的部属们贪赃枉法，从而将禅让奏章的事轻轻带过，忽必烈果然将阿合马的余部全部处决。虽然结果有惊无险，但太子担心忽必烈猜忌和迫害，总是惶恐不安，不到一年就撒手西归。纵观整个元朝，真金太子是汉化程度高的皇室成员，倘若顺利继位，必定会采取全盘汉化的措施。在激烈的权力斗争中，他始终坚定地站在汉臣一边，并故意干涉色目人的习俗，从而逼迫他们离开中国，然而人死政息。